Cómo controlar el aumento de hambre en gatos mayores

Comprender el aumento del hambre (polifagia) en los gatos mayores

El aumento del apetito, también conocido como polifagia, se define como un deseo anormalmente fuerte de comer. Si bien un apetito saludable es esencial para mantener los niveles de energía, el hambre excesiva en los gatos mayores puede ser un signo de un problema médico subyacente. Es importante diferenciar entre un aumento normal del apetito debido al aumento de la actividad y un aumento patológico que requiere atención veterinaria. La observación cuidadosa de los hábitos alimentarios y el comportamiento general de su gato es clave para identificar posibles problemas.

Los gatos mayores, generalmente los que tienen más de 10 años, son más propensos a desarrollar afecciones que pueden afectar su apetito. Estas afecciones pueden ir desde trastornos metabólicos hasta problemas digestivos, y todas ellas afectan la forma en que el gato procesa los alimentos y se siente saciado. Reconocer los signos de polifagia y consultar con un veterinario son los primeros pasos para abordar este problema.

Posibles causas del aumento del hambre en los gatos mayores

Varias afecciones médicas pueden provocar un aumento del apetito en los gatos mayores. Un diagnóstico preciso es esencial para desarrollar un plan de tratamiento eficaz. Estas son algunas de las causas más comunes:

• Hipertiroidismo: Esta es una de las causas más frecuentes de aumento del apetito en gatos mayores. La glándula tiroides produce hormonas tiroideas en exceso, lo que provoca un metabolismo acelerado y un aumento del hambre. Otros síntomas pueden incluir pérdida de peso, hiperactividad, aumento de la sed y vómitos.
• Diabetes mellitus: los gatos con diabetes pueden experimentar un aumento del apetito debido a la incapacidad del organismo para utilizar adecuadamente la glucosa. A pesar de comer más, pueden perder peso. El aumento de la sed y de la micción también son signos comunes de la diabetes.
• Problemas de malabsorción: las afecciones que afectan la absorción de nutrientes en el tracto digestivo pueden provocar un aumento del hambre. Si el cuerpo no absorbe los nutrientes correctamente, el gato sentirá hambre incluso después de comer.
• Insuficiencia pancreática exocrina (IPE): esta afección se produce cuando el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas. Sin estas enzimas, el gato no puede digerir adecuadamente los alimentos, lo que provoca malabsorción y aumento del hambre.
• Parásitos intestinales: aunque son más comunes en gatos más jóvenes, los parásitos intestinales pueden afectar a los gatos mayores y provocar un mayor hambre a medida que consumen nutrientes.
• Síndrome de disfunción cognitiva (SDC): similar al Alzheimer en los humanos, el SDC puede afectar la memoria y la función cognitiva de un gato, lo que puede provocar cambios en el apetito y la conducta alimentaria.
• Medicamentos: Ciertos medicamentos, como los corticosteroides, pueden aumentar el apetito como efecto secundario.

Diagnóstico de la causa subyacente

Si nota que su gato mayor muestra signos de mayor hambre, es fundamental que consulte con su veterinario. Un examen físico exhaustivo y pruebas de diagnóstico ayudarán a determinar la causa subyacente. A continuación, se indican algunos procedimientos de diagnóstico habituales:

• Examen físico: Su veterinario realizará un examen físico completo para evaluar la salud general de su gato.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre, incluido un hemograma completo y un perfil bioquímico, pueden ayudar a identificar anomalías en la función de los órganos, los niveles de azúcar en sangre y los niveles de hormona tiroidea.
• Análisis de orina: Un análisis de orina puede ayudar a detectar diabetes, enfermedades renales e infecciones del tracto urinario.
• Examen fecal: Se puede examinar una muestra fecal para detectar la presencia de parásitos intestinales.
• Prueba de hormona tiroidea: medir los niveles de hormona tiroidea (T4 y T4 libre) es esencial para diagnosticar el hipertiroidismo.
• Prueba de enzimas pancreáticas: pruebas específicas pueden medir los niveles de enzimas pancreáticas en la sangre para diagnosticar EPI.
• Imágenes (radiografías, ecografía): las técnicas de imágenes pueden ayudar a visualizar los órganos internos e identificar cualquier anomalía, como tumores o inflamación.

El veterinario utilizará los resultados de estas pruebas, junto con el historial médico y los signos clínicos de su gato, para llegar a un diagnóstico.

Estrategias de gestión para el aumento del hambre

Una vez identificada la causa subyacente del aumento de hambre de su gato mayor, su veterinario le recomendará un plan de tratamiento adecuado. Las estrategias de manejo variarán según el diagnóstico específico. A continuación, se indican algunos enfoques generales:

• Hipertiroidismo: las opciones de tratamiento incluyen medicamentos (metimazol), terapia con yodo radiactivo o cirugía para extirpar la glándula tiroides afectada.
• Diabetes mellitus: el tratamiento implica inyecciones de insulina, cambios en la dieta y control regular de los niveles de glucosa en sangre.
• Problemas de malabsorción: el tratamiento se centra en abordar la causa subyacente de la malabsorción, lo que puede implicar cambios en la dieta, medicación o suplementación enzimática.
• Insuficiencia pancreática exocrina (IPE): el tratamiento implica complementar la dieta con enzimas pancreáticas para ayudar a la digestión.
• Parásitos Intestinales: Se prescribirán medicamentos antiparasitarios para eliminar los parásitos.
• Síndrome de disfunción cognitiva (SDC): los medicamentos y el enriquecimiento ambiental pueden ayudar a controlar los síntomas del SDC.
• Ajustes en la dieta: independientemente de la causa subyacente, es posible que sea necesario realizar ajustes en la dieta para ayudar a controlar el hambre de su gato. Esto puede implicar alimentarlo con porciones más pequeñas y más frecuentes, usar una dieta rica en fibra para promover la saciedad o usar comederos tipo rompecabezas para comer más lentamente.

Los chequeos veterinarios regulares son esenciales para monitorear el progreso de su gato y ajustar el plan de tratamiento según sea necesario.

La importancia del control dietético

Una gestión dietética cuidadosa es fundamental para controlar el aumento de hambre en los gatos mayores, independientemente de la causa subyacente. El objetivo es proporcionar una dieta que satisfaga las necesidades nutricionales de su gato y, al mismo tiempo, lo ayude a sentirse lleno y satisfecho.

• Proteína de alta calidad: asegúrese de que la dieta de su gato contenga proteínas de alta calidad para favorecer la masa muscular y la salud general.
• Alimentos ricos en fibra: la fibra puede ayudar a aumentar la saciedad y ralentizar la digestión. Considere agregar alimentos ricos en fibra, como calabaza o cáscara de psyllium, a la dieta de su gato (consulte primero con su veterinario).
• Porciones controladas: Alimente a su gato con porciones medidas para evitar que coma en exceso. Utilice una taza medidora para garantizar la precisión.
• Comidas frecuentes: Alimentar a su gato con comidas más pequeñas y más frecuentes a lo largo del día puede ayudar a que se sienta satisfecho y evitar que tenga demasiada hambre.
• Comederos tipo rompecabezas: utilice comederos tipo rompecabezas o tazones de alimentación lenta para disminuir la velocidad con la que su gato come y proporcionarle estimulación mental.
• Evite la alimentación libre: evite dejar comida afuera todo el día, ya que esto puede provocar que coma en exceso y aumente de peso.

Consulte siempre con su veterinario o un nutricionista veterinario para determinar la mejor dieta para las necesidades específicas de su gato mayor.

Cómo controlar el peso y la condición corporal de su gato

Es fundamental controlar periódicamente el peso y la condición corporal de su gato para evaluar la eficacia del plan de tratamiento. La pérdida o el aumento de peso pueden indicar que es necesario ajustar el plan de tratamiento.

• Pese a su gato regularmente: pese a su gato en casa usando una báscula para mascotas o en el consultorio de su veterinario.
• Evalúe la condición corporal: aprenda a evaluar la condición corporal (BCS) de su gato. Se trata de una evaluación subjetiva de la masa grasa y muscular de su gato.
• Seguimiento de cambios: mantenga un registro del peso y el BCS de su gato para realizar un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo.
• Consulte a su veterinario: Hable sobre cualquier cambio significativo en el peso o la condición corporal con su veterinario.

Mantener un peso y una condición corporal saludables es crucial para la salud y el bienestar general de su gato mayor.